Сезон 2003 – В шаге от титула

Сезон 2003 года можно считать почти сбывшейся мечтой пилота McLaren. В этот год он получил все одной порцией – и лидерство в чемпионате, и первую победу, и борьбу до последней гонки. Хотя точнее будет сказать, не получил, а взял, потому что завоевывать все это Райкконену пришлось на прошлогодней машине, усовершенствованной MP4/17 D, укомплектованной не блещущим надежностью двигателем Мерседес. Именно из-за этого Кими и упустил победу в чемпионате, заслужив первое в карьере вице-чемпионское звание.

Уже в первой гонке сезона в Австралии у финна был шанс побороться за победу. Перед своим пит-стопом Райкконен сдерживал Михаэля Шумахера, который так и не смог его обогнать. В одном из эпизодов их борьбы, Кими "вернул должок" за Францию-2002, вынудив чемпиона проехаться по траве. Но штраф, который финн получил за превышение скорости на пит-лейн, перечеркнул надежды на выигрыш. Вскоре у Шумахера начали буквально отваливаться дефлекторы от его болида, и он финишировал только 4-м. Победил Дэвид Култхард, вторым стал Хуан-Пабло Монтойя, и только третьим финишировал Райкконен.

Оказалось, что подиум в первой гонке – лишь прелюдия к блестящему сезону, так как на Гран-при Малайзии, который проходил в невыносимой жаре, Кими провёл всю гонку просто великолепно и выиграл её. Финн одержал свою первую победу в Формуле-1, но это знаменательное событие не растопило сердце пилота по кличке Ice Man (ледяной человек), которое закрепилось в паддоке. На послегоночной пресс-конференции он был привычно холоден: ни тебе слёз (как у Рубенса), ни криков (как у Фернандо), ни даже довольной улыбки (как у Дэвида) - будто это не первая, а сто первая победа.

Райкконен мог повторить свой успех и в Бразилии, но, как мы помним, суматошная гонка под проливным дождем и авария Алонсо остановили ее в самый неожиданный момент. Победителем был признан Джанкарло Физикелла, обошедший Кими на последнем круге перед красным флагом. Но очередной подиум финна еще больше укрепил его лидерство в чемпионате. Казалось, вот он титул, только протяни руку, но тут из временного кризиса вышла непотопляемая Scuderia Ferrari с Красным Бароном во главе.

Последовательные победы Шумахера в Сан-Марино, Испании и Австрии свели до минимума преимущество Райкконена – он опережал действующего чемпиона мира всего на 2 очка. В Монако финн немного отыгрался, финишировав следом за Монтоей, но и Михаэль стоял рядом с ним на подиуме. А В Канаде Кими все запорол сам – вылет в квалификации, неудачная гонка и вот уже в личном зачете он уступает немцу три очка.

далее